Pour la première fois, le Groupe STAR-APIC réunissait le 23 septembre dernier à Paris dans un même et seul endroit ses clients et partenaires francophones. Près de 200 personnes se sont réunies dans le chic édifice Élysées Biarritz, tout près des Champs Élysées pour l’événement Francophone STAR-APIC. J’ai été privilégié d’y être invité et d’apprendre à connaître davantage l’écosystème de la compagnie, son offre ainsi que les acteurs clés de cette firme.

Crédit photo: STAR-APIC.

Issu de l’acquisition d’Apic SA par Star Informatic en 2003, et rebaptisé STAR-APIC depuis la fin 2006, cet éditeur de logiciels est un joueur sérieux en Europe lorsque l’on parle de SIG, de cartographie et de progiciels de conception et gestion de réseaux d’infrastructures. La firme est peut être peu connue au Canada mais en Belgique et en France, elle rivalise tout à fait avec les grands noms des SIG, généralement américains.

La journée du 23 s’est déroulée en trois grands temps. Partenaires et clients se sont succédés en avant-midi afin de partager avec l’auditoire les défis auxquels font face leurs organisations et le rôle des produits de STAR-APIC dans les solutions mises de l’avant. En après-midi, la direction, les chargés de produits et le support technique ont pris la parole afin de présenter les orientations technologiques de la firme. La journée s’est terminée par un cocktail et un dîner permettant à tous d’échanger sur la journée et d’apprécier l’animation-spectacle et le repas.

ÉTUDES DE CAS

APIC4 à la Lyonnaise des Eaux

Le premier cas client présenté à l’assemblée fut l’application de Lyonnaise des Eaux, qui, dans le cadre de sa mission, doit gérer le cycle complet de l’eau, aussi bien du côté de la production et la distribution de l’eau potable, que de celui de la collecte et du traitement des eaux usées. Monsieur Gilles Boulanger, directeur technique à Lyonnaise des Eaux, a bien mis en évidence l’importance de l’information et de sa gestion pour l’organisation : Avec ses 29 centres répartis à travers la France, ses 11 600 collaborateurs, ses 110 000 km de réseau de distribution, et plus de 45 000 km de réseau de collecte desservant plus de 9 millions de personnes qui y sont raccordées, la Lyonnaise des Eaux doit s’assurer de connaître son patrimoine (ce qui inclut nécessairement la localisation dans l’environnement physique et humain), et l’exploiter de manière durable et calculée.

Dès 1986, la LDE a reconnu la nécessité d’implanter un système d’information géographique, mais c’est en 1999 qu’elle a décidé de généraliser le SIG à l’ensemble des exploitations, dans le cadre d’un projet national. «Tous les réseaux à la charge de la LDE sont intégrés en début de contrat dans le SIG. Les applications métier sont ensuite paramétrées en fonction des contraintes de chaque contrat. Cela a pour but d’harmoniser nos processus métier,» précise M. Boulanger. Aujourd’hui, la solution APIC4 est exploitée par plus de 2000 employés, tant au bureau qu’en situation de mobilité, en mode embarqué sur tablet PC. En guise d’exemple, Monsieur Boulanger a présenté le rôle du SIG APIC à travers les étapes de la réparation de fuite, une opération concrète et courante pour la LDE.

Référentiel adresses du SIG de la CAP

Le second client invité à parler fût Monsieur Jean-Michel Pignon, responsable Technologies numériques et Territoires à la Communauté d’Agglomération de Poitiers (CAP), venu présenter le référentiel adresses. Ce projet a vu le jour en réponse aux difficultés reliées à l’attribution, à la compatibilité et à la localisation des adresses auxquelles la CAP faisait face à l’échelle de son territoire. La mise en place du référentiel adresses avait aussi notamment pour but de permettre l’exploitation des données localisées à l’adresse (qu’elle soit postale ou non) lors d’analyses urbaines, et d’être utile dans le cadre de l’expertise du RIL de Poitiers (Répertoire d’immeubles localisés).

Ce référentiel s’est d’ailleurs montré avantageux dans le cadre de nombreuses observations thématiques du territoire de la CAP, que l’on pense à des analyses des transports, des activités commerciales, ou sociales. En guise d’exemple, Monsieur Pignon a décrit comment le référentiel adresses construit à partir de la technologie SIG de

STAR-APIC a été mis à contribution lors d’analyses qui visaient à étudier la provenance des élèves et leur répartition dans les écoles maternelles et élémentaires, dans le but de dresser une carte scolaire optimisée.

Le SIG fédérateur de la Ville de Marseille

Pour la Ville de Marseille, il était devenu nécessaire de se pencher sur une nouvelle approche pour la gestion de l’information. Comme l’a expliqué Monsieur Gilbert Bardin, Chef de projet et responsable du service SIG à la Ville de Marseille lors de sa présentation, les systèmes d’information de l’entreprise et le SIG avaient coexisté de façon pratiquement indépendante, et ce jusqu’à la fin des années 90. D’une part, l’environnement Carine permettait (depuis 1972) de gérer les données géospatiales, principalement la topographie et le cadastre. D’autre part, GeoConcept, implanté en 1997, permettait l’accès à l’information aux utilisateurs, qui ne sont pas nécessairement des spécialistes. L’absence d’intégration était problématique pour l’organisation et nuisait aux processus de gestion et de diffusion de l’information. « La Ville s’est donc tournée vers le SGBDR Oracle, identifié comme la réponse qui permettait de gérer de façon centralisée de gros volumes d’information spatiale ou organisationnelle, et qui pouvait interopérer autour du Hub Geospatial, un SIG fédérateur », mentionne M. Bardin. Le nouveau système a donc permis à la Ville de Marseille et à ses différents services une plus grande interopérabilité autour d’Oracle et du Hub, en plus d’être mieux outillés tout au long de la chaîne de processus touchant l’information, de l’intégration d’information, en passant par la mise à jour, l’extraction et la diffusion.

InfraSIG de la région Wallonne

Monsieur Jean-Pierre Kinnaert, directeur, service public de la Wallonie, a par la suite présenté le projet InfraSIG, basé sur la solution NeXt de STAR-APIC, résultant de l’intention du gouvernement d’intégrer les différents projets de cartographie dans un système ouvert, cohérent et coordonné qui permet l’échange d’information, d’une part, entre les acteurs de l’information géographique du gouvernement, mais, d’autre part, aussi avec le public, via Internet. Monsieur Kinnaert a expliqué que la réalisation d’InfraSIG a reposé sur différents groupes de travail qui ont couvert les aspects juridique, technique, socio-économique du projet, et qui ont assuré le suivi des questions relatives à la structure et au contenu du portail géographique (géoportail), aux données, à la base de données et aux métadonnées. Le développement d’InfraSIG s’effectue en collaboration avec la directive européenne INSPIRE, dans le respect des normes et des standards reconnus en géomatique, et en accord avec les initiatives de services gouvernementaux électroniques (e-gouvernement). Initié au début des années 2000, InfraSIG a été marqué par différentes étapes, dont, en 2003, l’ouverture du géoportail pour utilisateurs professionnels (dans un environnement sécurisé), et en 2006, l’accès des citoyens à différentes cartes. Depuis peu, des services Web de localisation sont disponibles (WMS).

Après avoir montré de nombreux exemples d’utilisation d’InfraSIG, tant du côté des utilisateurs gouvernementaux que de celui des citoyens, Monsieur Kinnaert a mentionné que le projet s’améliore et se développe constamment. Actuellement, un système de gestion de contenu (CMS) est en voie d’être implémenté pour le géoportail, et on s’apprête à diffuser d’autres données géographiques au travers de visualisateurs de cartes, de services de téléchargement, de WMS et de WFS en conformité avec les règles d’INSPIRE. Fin prêt pour aborder la phase II du développement du projet consistant à ouvrir les échanges de données avec d’autres acteurs du public et du privé, Monsieur Kinnaert s’est montré fier de l’évolution et de l’adoption d’InfraSIG. « Le géoportail enregistre entre 15 000 et 20 000 visites par mois. De 100 utilisateurs des Pouvoirs locaux en 2004, nous en sommes aujourd’hui à plus de 650, provenant de cinq provinces et de 138 communes. En tout, ce sont 800 utilisateurs externes au Service Public de Wallonie qui sont authentifiés, » signale-t-il.

À gauche: François Salgé (MEEDDAT) et à droite: Jean-Pierre Kinnaert (Région Wallonne). Crédit photo: STAR-APIC.

INSPIRE et le partage de l’IG sur les territoires

Poursuivant sur le thème de l’interopérabilité des données et des services géospatiaux, Monsieur François Salgé, du Ministère de l’écologie, de l’énergie, du développement durable et de l’aménagement du territoire (MEEDDAT), qui représentait pour l’occasion l’AFIGéO, s’est prononcé sur la démarche INSPIRE et la nécessité pour les États européens de rationaliser les infrastructures de données géographiques.

Les problématiques touchant le développement environnemental, social et économique nécessitent un partage des connaissances impliquant aussi bien les acteurs que les différents territoires, qu’ils sous-tendent une dimension administrative, un projet, un vécu humain ou une géographie. Monsieur Salgé a souligné que ce partage et cette interopérabilité des données et services est pratiquement devenue aujourd’hui un impératif politique, ou comme il l’affirme, une « commande politique implicite ».

Fortement marquée par cet objectif de partage, la directive INSPIRE, adoptée par la Commission Européenne en mai 2007, pousse les organismes publics à agir en faveur de partenariats avec le secteur privé (PPP), entre autres et par exemple, pour valoriser des séries de données qui existent déjà sur le marché. Tout en portant à l’attention de l’auditoire les risques inhérents au secteur public, qui peuvent dissuader de futurs accords, Monsieur Salgé a présenté deux exemples réussis de PPP. Le premier exemple donné fût HomeCheck, un site dédié aux professionnels de l’immobilier qui informe sur les risques environnementaux et anthropiques pouvant affecter le patrimoine construit (tels que les risques d’inondation, la contamination, la criminalité, etc.), par le biais de l’intégration d’information géospatiale provenant de sources variées au Royaume-Uni. Dans un second temps, Monsieur Salgé a mentionné le Réseau TERIA, chapeauté par l’Ordre des géomètres-experts. TERIA, qui rassemble divers acteurs, dote la France d’un réseau de stations GPS permanentes de haute précision, labellisées par l’IGN.

La directive INSPIRE, qui définit le cadre et les détails de l’infrastructure de données géospatiales à l’échelle de l’Union Européenne, doit progressivement être mise en œuvre entre 2010 et 2019.

TECHNOLOGIE

L’offre actuelle : du STAR et de l’APIC

La gamme actuelle montre toujours la double origine de la compagnie, à part la solution appelée NeXt, la réponse en « web-mapping » autant pour les SIG STARGIS et WinSTAR que pour le SIG APIC5.

Crédit photo: STAR-APIC.

Outre les produits génériques catégorisés en SIG bureautique, SIG expert, SIG Web et SIG mobile, STAR-APIC compte aussi beaucoup de solutions métier, des progiciels qui intègrent la « logique d’affaires » dans la création, la gestion et l’exploitation de données « métiers ». Ces spécialités peuvent être regroupées dans ces quatre verticaux :

• Gestion territoriale (collectivités territoriales et administrations nationales);
• Gestion des réseaux d’utilité publique (assainissement, chaleur, eau, électricité, télécom);
• Gestion de patrimoine (câblage, centres de données, espaces immobiliers);
• Cartographie professionnelle (production et publication).

STAR-APIC est membre de l’Open Geospatial Consortium (OGC) et favorise les standards facilitant l’interopérabilité, principalement via les services Web. STAR-APIC mise aussi sur la puissance et la popularité d’Oracle. Le Hub Géospatial, qui met en musique certains produits du groupe autour d’Oracle Spatial est d’ailleurs décrit comme étant « un Système d’Information Géographique Fédérateur destiné à apporter une réponse opérationnelle et pertinente à la problématique de mutualisation et d’échange d’information dans un contexte de travail collaboratif. »

L’offre prochaine : ELYX

STAR-APIC prend les mesures nécessaires afin de pouvoir mieux et plus facilement suivre l’évolution du marché qui, comme le soulignait M. Tannous, PDG du Groupe STAR-APIC « fait évoluer les besoins de nos clients, par des réglementations plus strictes, des directives de partage et d’interopérabilité, des usages de plus en plus intégrés dans les processus, des services davantage axés vers les usagers-finaux eux-mêmes de plus en plus exigeants … tout cela stimulé par la démocratisation de la géolocalisation en général et du 3D en particulier. »

Issam Tannous, PDG du Groupe STAR-APIC. Crédit photo: STAR-APIC.

STAR-APIC a donc décidé de développer un unique et nouveau « socle SIG » sur lequel bâtir toute la gamme en suivant les principes suivants :

• Viser une architecture SOA (orientée services);
• Offrir les mêmes fonctionnalités pour les trois types de clients (bureautique, Web et mobile);
• Offrir des interfaces conviviales et standardisées;
• Être ouvert aux normes et standards (OGC, W3C, ISO, etc.);
• Supporter le SGBD Oracle Spatial et le SGBD open source PostGIS;
• Être multilingue;
• Lorsque possible et pertinent, favoriser la réutilisation de composantes existantes dans l’offre actuelle.

Cette synthèse de l’évolution du marché et des considérations technologiques à tenir compte a en quelque sorte mis la table à ce qui a suivi : la présentation de ce que devrait être la nouvelle génération de produits STAR-APIC, appelée ELYX.

Pierre-Jean Lautier, Directeur R&D chez STAR-APIC, a présenté ce que sera la nouvelle plateforme SIG de la compagnie. ELYX sera principalement basée sur le SIG APIC 5 et la solution Web NeXt 7. Composée d’un « noyau fonctionnel » unique (ELYX Kernel) pour servir le client lourd (ELYX Office) et un client léger (ELYX Web), ELYX interagira avec des SGDB spatiaux standard (Oracle, PostGis). Le tout sera géré par un seul module de configuration et d'administration. La panoplie de solutions métier bien distinctives de STAR-APIC sera progressivement migrée sur ELYX.

Pour ne pas réinventer la roue, ELYX récupère donc quelques composantes de l’offre actuelle mais sera totalement intégrée dans une architecture de services (SOA). Cette architecture permettra aussi l’utilisation des langages de programmation les plus actuels et standardisés.

D’autres fonctions des autres produits desktop de la gamme vont progressivement venir bonifier ELYX. C’est le cas par exemple des fonctions bureautiques "user friendly " et DAO de la gamme WinSTAR/Star Gis. Côté mobilité, une configuration dérivée d'ELYX Office (version simplifiée) viendra servir aux Tablet PC, et MobileSTAR servira de base à la solution pour PDA.

Focus sur ELYX Web

La philosophie qui a été présentée particulièrement autour d’ELYX Web était intéressante. L’équipe de développement souhaite se concentrer sur les composantes à saveur géographique et laisser le volet « environnement Web » être pris en charge par des solutions commerciales et/ou Open Source de type Portail et CMS (Content Management System). Ces systèmes sont de plus en plus acceptés et utilisés pour la création et la gestion de pages, applications et contenu Web intégrant déjà les normes et bonnes pratiques du Web. L’approche portail prend en charge la sécurité, l’identité et les préférences des utilisateurs, gère l’apparence générale du site et assure l’homogénéité du système (SI et SIG).

STAR-APIC compte rendre ELYX Web disponible en morceaux, par grande fonction, sous formes de « portlets ». En suivant les normes WSRP 2.0 du W3C (Web Services for Remote Portlets) et JSR-286 en Java, les portlets d’ELYX Web pourront facilement s’intégrer dans un portail Web appliquant lui-même ces mêmes normes.

Un volet 3D

STAR-APIC possède des compétences reliés au 3D concrétisées à même son offre actuelle, notamment avec ARCHI WinSTAR, mais son leadership dans le projet de recherche Terra Magna va contribuer à pouvoir lancer ELYX 3D dans la foulée des premières applications ELYX. ELYX 3D sera un véritable système d’information géographique 3D, permettant la fédération et la gestion de bases de données 3D urbaines, la mise en œuvre et l’interopérabilité d’applications dans les domaines de la conception et de la simulation de la ville et de ses activités.

La transition : accompagnement

STAR-APIC avait bien planifié le déroulement de la journée car, comme prévu, les organisateurs ont conclu la série de présentations avec une séance spécialement conçue pour répondre aux questions d’usagers des différents produits de la firme, suite aux présentations de ce que sera la prochaine génération des produits ELYX. Deux ressources bien connues de la clientèle ont été attitrées au support pour cette transition afin de suivre l’évolution en « l’offre et la demande », entre les progrès d’ELYX et les attentes des clients.

STAR-APIC a choisi dès le début du processus d’informer et de tenir informée sa clientèle sur ses intentions. Premier point de réconfort, STAR-APIC poursuit l’évolution et le support de la gamme actuelle au moins pendant le développement d’ELYX, qui devrait commencer à voir le jour en 2009 et pleinement remplir ses promesses en 2010. L’autre principale interrogation concernait la compatibilité des macros, routines et programmes développés en langage propriétaire TCL alors que ces grands usagers ne voulaient pas tout perdre de leur investissement et avoir à tout faire redévelopper. STAR-APIC s’est engagée à étudier cette question bien précise afin de voir comment assurer la pérennité des ces outils avec la venue d’ELYX.

STAR-APIC veut rapidement voir avec sa clientèle comment et quand planifier la transition vers ELYX. Il a même été souligné que ce qui sera repris dans les produits existants et intégré dans ELYX sera déterminé en collaboration avec des utilisateurs des produits actuels. Autre élément d’information intéressant pour les usagers actuels, les plans de maintenance en cours couvrent le passage vers cette nouvelle gamme.

CYCLE NORMAL

STAR-APIC est un groupe qui a plus de 25 ans d’existence. L’entité a une large clientèle et sait comment l’entretenir et la développer, même chose pour ses produits. Cette phase de transition est importante pour la compagnie ainsi que pour sa clientèle mais elle est nécessaire. D’autres compagnies sont passées par là avant sans pour autant montrer cette souplesse, diplomatie et ouverture face à des utilisateurs qui veulent suivre l’évolution que propose STAR-APIC.

Je remercie messieurs Issam Tannous, PDG du Groupe STAR-APIC et Pierre-Jean Lautier, Directeur R&D, ainsi que Carole Thomas, Responsable Communication France pour leur accueil et leur collaboration avec BALIZ-MEDIA.com.