Beaucoup a été dit et écrit sur la nécessité d'investir dans les infrastructures pour stimuler l'économie et pour générer de l'emploi.  Plus récemment, ce stimulus pour les infrastructures a été élargi pour inclure des investissements dans les technologies de l'information. Aux États-Unis, ESRI et Booze-Allen se sont associés pour écrire un papier intitulé « un SIG national », démontrant qu’investir dans les SIG était également bon pour l'économie.

Concernant ce document, j'argumenterais sur le fait qu'une telle vision axée SIG est peut-être un peu trop étroite et que des investissements dans les infrastructures de l'information, ceux qui peuvent rendre les investissements dans les infrastructures physiques plus efficaces (voir l'infrastructure pour l'infrastructure - en anglais) et qui peuvent représenter les fondations de nos efforts environnementaux, sont à la fois plus responsable et risque d’avoir un plus grand impact économique et social que qu’un SIG national.


Que voulons-nous dire par GeoWeb ?

La plupart des initiatives en SDI (Spatial Database Infrastructure) dans le monde sont des initiatives des gouvernements nationaux, typiquement mené par leur agence de cartographie nationale. C'est vrai aux États-Unis (NSDI menée par l’USGS), au Canada (CGDI mené par GeoConnections), en Malaisie (MyGDI, agence nationale de cartographie), et dans la plupart des autres pays à travers le monde. Dans presque tous les cas, la pénétration au niveau régional et niveau local a été assez minimal. Cela est dû au fait que les agences nationales possèdent typiquement seulement des données à petite échelle (1 : 50.000 et plus), ayant un impact économique limité et fournissant une partie très limitée des données et des services requis pour traiter des thèmes horizontaux et multi-juridictions telles que la sécurité publique, les mesures d’urgences, le développement urbain et des infrastructures associées, le développement de ressources naturelles, la sécurité énergétique et la protection de l'environnement. Ce n’est pas une critique des gouvernements nationaux, étant donné que ces sujets ont été largement dictés par des agendas politiques, il s’agit simplement d’un fait a savoir qu’une approche de bas en haut (bottom up) est d’avantage requise.

Le fait que les SDI aient été menée principalement par les agences de cartographie nationales a également eu un impact sur le concept (c.-à-d. « qu’est-ce qu’un SDI ? ") et sur les technologies et normes requises pour soutenir ce concept. Alors qu'il y a eu du progrès, le concept original des SDI était beaucoup celui d'une bibliothèque de données, avec une technologie vouée à fournir des fonctionnalités pour la découverte ainsi que, plus récemment, l'accès aux données. La majorité des SDI implantées jusqu'à maintenant sont de ce type. En outre, où il y a eu des développements de SDI à un niveau régional (par exemple des gouvernements provinciaux), ceux-ci ont également suivit ce modèle de « bibliothèque ». Même chose pour les initiatives impliquant plusieurs pays, comme c’est le cas avec le projet européen INSPIRE, ayant également adopté de modèle.

Le concept de SDI que nous considérons (et auquel je réfère en tant que « GeoWeb ») est celui d'une infrastructure d'intégration de processus d'affaires soutenant une large variété de types de données, notamment, des données vectorielles SIG et DAO, BIM (Building Information Models), de l’imagerie et les données provenant en temps réel de capteurs. Un tel SDI permettrait l’intégration de processus d'affaires dans le secteur privé et dans le gouvernement, et cette intégration permettrait non seulement des bons de géants en efficacité, qualité et fraîcheur de données, mais provoquerait les changements très palpables sur la façon de gouverner notre société.

Évidemment, une telle infrastructure dépasse les concepts conventionnels des SDI.  D'un autre côté, un tel concept de SDI peut clairement être réalisé en utilisant beaucoup des mêmes normes qui ont été développées dans l'OASIS, OGC, ISO TC/211, et le W3C, y compris XML, GML, KML, WFS, WMS/FPS, WRS, ebRIM etc. Ce qui est requis est d’avantage une vue plus stratégique de l'importance d'une telle infrastructure, et ceci a incidemment, je crois, un impact sur l'importance relative de ces normes. Cela signifie également que certaines de ces normes devront être mises à jour ou bonifiées  dans certaines parties. On pense en particulier à ce qui touche le codage des données de couverture (coverage), incluant l’imagerie. Le GML offre une approche minimaliste pour le codage de ce type de données et jusqu'ici, les « compléments » requis pour supporter une large gamme de types d'images ne se sont pas matérialisés et normalisés.  En même temps, les travaux sur les services tels que le WCS (Web Coverage Service), ont encouragés la prolifération continue des normes de codage.

Pour les personnes non techniciennes, la chose la plus importante est de penser à l'infrastructure comme chose permanente, juste comme les objets physiques ou l'Internet lui-même.  Une infrastructure si permanente doit être basée sur des normes, et permet aisément des organismes « connexion » de participant et agit l'un sur l'autre avec d'autres organismes.  Notez que l'infrastructure elle-même ne fournit pas les applications pour le règlement, l'analyse, la conception, etc.  L'infrastructure est au sujet de la connectivité et de la collaboration, et fournit une couche au-dessus de l'Internet existant.


Investir dans le GeoWeb

Investir dans le GeoWeb ne signifie pas investir dans le concept traditionnel des SDI, mais plutôt SDI en termes d'intégration de processus d'affaires et de collaboration active. Une SDI qui embrasse une large gamme de types de données comprenant, naturellement, des SIG conventionnels, mais également des CAD/BIM, l’imagerie et les données en temps réel des capteurs. Les investissements en un SDI visent des infrastructures permanentes au niveau local, régional et national, soutenant directement le financement d'autres initiatives qui permet la collaboration en temps réel entre développeurs, architectes, ingénieurs, urbanistes et autres organismes, et qui, en même temps, jette les fondations d’une infrastructure de l'information utile à la sécurité publique, la sécurité ainsi que la planification et le développement.  De tels investissements auront des impacts d’envergure menant non seulement à des économies sur la collecte de données mais, plus important encore, à d'énormes économies grâce à une meilleure ingénierie, une plus grande transparence, une plus grande sécurité publique, des coûts énergétiques réduits, et une foule d'autres avantages environnementaux.

Une des fondations des plans de redressement économiques mis de l’avant par les pays autour du monde concerne les infrastructures.  Pour la plupart des gens, cela signifie des investissements dans les infrastructures physiques, particulièrement les routes, autoroutes, ponts et bâtiments. Et quand les gens parlent d’infrastructures en TIC, la majorité pense à un réseau de fibres optiques plus rapide, plus de fibre et plus de branchements et le déploiement de nuages d’informatique distribuées (cloud computing), donc des investissements dans du « concret » mais en TIC.  Sans remettre en cause ce besoin, je crois qu'il y a une autre opportunité en investissant dans des TIC qui auront des impacts économiques bien plus grands et nous placeront en meilleure position pour faire face aux questions et défis énergétiques et environnementaux. Il est question ici d’investir dans les infrastructures de l'information, spécifiquement celles qui peuvent soutenir l'information géographique incluant les SIG conventionnels, le CAD, l’imagerie et les données en temps réel des capteurs.  De telles infrastructures peuvent fournir la base pour la planification, la conception et la collaboration pour la création, la construction et la gestion de cette autre infrastructure physique, rendant les dépenses dans le domaine de la construction énormément plus efficaces.  Par la même occasion, fournir des infrastructures permanentes d'information signifie que l'information obtenue en cours de conception et construction deviens ensuite disponible pour une foule d'activités opérationnelles et de gestion telles que la sécurité publique (le feu, police, ambulance), la sécurité et, naturellement, la rénovation des infrastructures physiques. Ceci aide à garantir que toute cette information critique est fiable, précise et le plus à jour possible.

Je crois que c'est la véritable prochaine génération de l'Internet - le GeoWeb - dans laquelle nous allons au-delà de l’actuel abstraction de l'information et usage de l'Internet pour intégrer les processus d'affaires qui construisent, gèrent et contrôlent notre société. C'est le vrai « eGovernment » et la vraie « eSociety ».  Tout aussi critique que les investissements fait dans l’infrastructures physique des TIC nous a donné l’internet, des investissements dans un nouvel Internent, comme le GeoWeb, devrait nous mener à de nouveaux sommets.

Un aspect clé de notre vision du GeoWeb est la capacité de soutenir la collaboration.  Considérez le développement d'une route principale comme un exemple de la façon dont ceci pourrait fonctionner dans la pratique.  Un tel projet peut facilement coûter 1 milliards de dollars ou plus.  Il inclura probablement des études sur son trajet en soit (où devrions nous construire la route ?) avec des estimations des coûts à envisager, les impacts sur l'environnement et les gains dans le transport, la conception réelle de route, sa construction et, son exploitation. En plus de la route elle-même, un tel projet nécessitera la construction de ponts, des passages à niveau et l'infrastructure touchant l'eau, l'électricité et les communications.  D'ailleurs, il est possible de devoir reconstruire ou déplacer des infrastructures existantes comme des bâtiments, des lignes électriques, des cours d'eau, des résidences et des commerces.  Même un projet modeste implique l'interaction des centaines d'organismes et effectuera directement la vie de milliers ou dizaines de milliers de personnes.  Quand on considère l’usage et le paiement de cette infrastructure, l'impact peut s’étendre à des millions de personnes.

Pour soutenir la collaboration, ce n’est pas le GeoWeb qui fournit les outils de conception interactive ou les applications de normalisation. Cela signifie que par le GeoWeb, nous pouvons compter obtenir une représentation du projet (développement de la route principale) et accéder à tous les sous-projets (par exemple, les études sur l'environnement, estimations des coûts, calculs d’ingénierie, dossiers de conception) qu’il comporte. Avec un SDI, un ingénieur peut directement accéder aux études sur le trafic et la circulation, pas simplement en documents textes, mais d'une façon lisible par une machine (machine readable) qui peut être immédiatement employée par leurs applications de conception et d'analyse.  De plus, la collaboration signifie que le GeoWeb conserve l'état du projet et que cela peut être partagé avec tous les participants autorisés.


Avantages d'investir dans le GeoWeb

Le bénéfice le plus direct et immédiat à investir dans le GeoWeb sont les gains en efficacité obtenus dans la gestion et l’exécution des projets majeurs en infrastructures.  De telles améliorations sont réalisées par une réactivité plus rapide sur les questions de règlementation, minimiser les erreurs de conception et une réduction significative des problèmes d’implantation sur le terrain.

En plus de ces avantages directs, investir dans le GeoWeb mènera à beaucoup d'autres, incluant :
- Une plus grande transparence par l'accès immédiat et en contexte à l'information environnementale et financière. Capacité pour les autorités, les entreprises, les citoyens et les politiciens d’accéder immédiatement à l'état d'un projet donné.
- Capacité accrue de traiter avec les impacts sur l'environnement par l'accès immédiat à toutes les informations importantes.
- Capacité de réutiliser l’information sur la conception et la construction afin de supporter les opérations, y compris la gestion de trafic, la police et d'autres organismes de sécurité publique. Disponibilité de l'information sur la conception et la construction nécessaires aux rénovations, modernisations ou reconstruction de l'infrastructure physique.


Le GeoWeb – de la communauté au global

C'est notre vision que d’investir dans le GeoWeb doit commencer par des initiatives spécifiques directement liées aux projets importants tels qu'une route importante ou l’adaptation de bâtiments majeurs aux défis énergétiques ou autres.  Ceci signifie qu'il y aura probablement beaucoup de infrastructures semblables construites plus ou moins parallèlement, ayant chacun la vocation de bien servir une communauté d'intérêt.  Il est donc essentiel que chaque infrastructure semblable (SDI) qui est développée soit conforme aux mêmes normes fondamentales. C’est seulement de cette façon que nous permettrons à notre communauté de communautés de se construire et faciliter la croissance du GeoWeb sur une échelle nationale et globale.

Les gouvernements nationaux peuvent jouer un rôle significatif ici.  Les projets d’investissements importants dépendront de façon critique aux capitaux dans un avenir proche, et les gouvernements nationaux auront un rôle direct dans l’injection de ces capitaux.  Ils ont ainsi un levier puissant, non seulement pour demander la conception et le déploiement d’infrastructures de références en information, mais pour s'assurer également que chaque projet du genre rencontre les exigences de normes communes.

À mesure que les infrastructures en information du GeoWeb seront développées, le coût incrémental de nouvelles infrastructures d’information diminuera et la valeur par dollar investi accroitra sensiblement.  Ceci signifie que le coût de l'investissement dans le GeoWeb diminuera, alors que les avantages par les économies et une meilleure gestion des investissements dans les infrastructures physiques continueront à augmenter.

Je crois que c'est une occasion importante pour nos communautés de plus directement et complètement automatiser le fonctionnement de notre société – améliorant la transparence et l’imputabilité – tout en contribuant à une économie plus robuste et plus durable.


Cet article est une traduction de l'article "Economic Recovery and the GeoWeb" du 16 février 2009 de Ron Lake, de Galdos.