Il y a à peine 15 ans, l'annuaire des pages jaunes et une bonne carte routière toute fripée suffisaient au commun des mortels pour trouver l’adresse d’un commerce ou d’une personne et savoir comment s’y rendre...

Aujourd’hui, le modèle économique qui soutient cette offre de « Je cherche, je trouve, j’y vais » s’est transporté vers le numérique (Web et mobilité), et les joueurs impliqués eux, ont beaucoup changé. Dans cet article, nous décrivons tout d'abord simplement le cas de Google et vous présentons ensuite un résumé d'une entrevue que nous avons réalisée avec un spécialiste du « Local Search », Monsieur Sébastien Provencher de Praized Média.

La réalité de tous les internautes
Google a pour mission d'organiser à l'échelle mondiale les informations dans le but de les rendre accessibles et utiles à tous.

Fondée en septembre 1998, Google domine déjà en moins de 10 ans les moteurs de recherche et la publicité sur le Web. Près de 80% de la navigation sur le Web est initié par une recherche et Google, selon Nielsen NetRatings, détient à elle seule plus de 56% de ce marché aux États-Unis.

L’offre de Google consiste principalement en un service gratuit de recherche sur le Web via principalement des pages comme www.google.com, .ca ou .fr. Les résultats (partie principale à gauche) sont affichés dans un ordre dicté par un savant calcul alliant la pertinence du contenu au mérite et à la réputation du site qui le propose.

La logique qu’utilise Google pour le classement des résultats a donné naissance à une discipline en soi, le SEO pour « Search Engine Optimisation ». Les bonnes pratiques du SEO permettent, sans toutefois rien garantir, un meilleur classement du contenu mis en valeur (pages HTML, document Word, PowerPoint, Excel et .pdf) pour les mots ou expressions recherchés par l’internaute. Une industrie complète est née de ce besoin créé principalement par Google et autres sites de recherches populaires comme Yahoo! et MSN.

La recherche et le SEO sont bien populaires mais le vrai modèle d’affaires permettant de soutenir financièrement (et de faire de Google une entreprise extrêmement rentable) tourne principalement autour du placement publicitaire (encadrés en orange, haut et droite). AdWords permet à tout annonceur (fabricants, commerçants, professionnels, etc.) désirant faire connaître ses produits et services de présenter de la publicité seulement à des acheteurs potentiels selon la pertinence de la recherche que font ces internautes. Google a révolutionné le modèle publicitaire en introduisant le modèle de PPC ou « Pay per Click ». Ainsi, les annonceurs ne payent Google que pour chaque visite sur leur site, après que l’internaute (acheteur potentiel) ait réellement cliqué sur l’annonce…

Pour les administrateurs et promoteurs de sites Web de toutes sortes, Google agit également à titre d’agence publicitaire en offrant un modèle de revenu partagé. Ainsi, grâce à Google, ces mêmes publicités AdWords se retrouvent en plus exposées à même divers sites spécialisés. Ce service de publicité Google déployé partout sur le Web s’appelle AdSense.

La variété de l’offre Google
Google multiplie les initiatives afin de conserver et développer son bassin d’utilisateurs, qui représentent autant de paires d’yeux (et de clicks potentiels) pour ses précieux annonceurs!

Avec autant de pouvoir d’attraction, créé par leur engin de recherche et au modèle publicitaire qui s’y rattache, il est normal que chaque initiative de Google provoque un raz-de-marée de changements dans l’industrie propre à l’initiative en question. C’est le cas en publicité (AdWords et AdSense), communication par courriel (Gmail), diffusion de photos et vidéos (Picasa et Youtube), mobilité et téléphonie (Google Talk, Androïd).

L’industrie du géospatial (cartographie, géomatique et GPS) n’y échappe pas. Google Maps et Google Earth sont les deux principaux produits signés Google et sont déjà fort populaires auprès des internautes et entreprises désirant afficher des résultats sur une carte.

La géographie selon Google
C’est que pour atteindre sa mission «…d'organiser à l'échelle mondiale les informations… » et son autre mission, celle du chiffre d’affaires, Google va continuer à organiser l’information de façon descriptive, mais aussi, et de plus en plus, de façon géographique, localisée.

Bien que les données cartographiques représentent de l’information en soi, elles constituent surtout le support idéal et universel pour « organiser » toute l’information. Google a compris qu’il était primordial de géoréférençer l’information sur le globe, au même titre qu’une heure et une date positionnent cette information dans l’échelle du temps. C’est la meilleure façon de traiter et d’exploiter le « quoi », le « quand » et le « où », ce que l’on peut appeler les trois dimensions de l’information (thème, temps et territoire).

Alors que les dépenses publicitaires migrent de plus en plus des médias traditionnels vers le Web, Google souhaite aller chercher plus de revenus publicitaires et l’une des façons identifiées pour y parvenir concerne ce qui touche « l’hyperlocal ».

En effet, l’hyperlocal est un concept qui présente et organise l’information de tout genre pourvu qu’elle concerne votre communauté, votre quartier, votre milieu de vie ou de travail. De cela découle le concept de « Local Search » qui offrira la même expérience agréable aux internautes lorsqu’ils cherchent, mais en priorisant autant la notion de proximité que la pertinence! Cette capacité alliant la « pertinence » et la « proximité » représente l’occasion parfaite pour tous les annonceurs de s’investir sur le Web.

Le potentiel du Local Search se trouve aussi auprès des très petits annonceurs que sont les commerçants et professionnels. Autrefois desservis que par les répertoires, annuaires et pages jaunes de ce monde, ces petits annonceurs, qu’ils aient un site Internet ou non, pourront profiter du trafic présent sur les moteurs de recherche Web. Parce qu’ils ont un rayon d’action/d’influence/d’attraction géographique très limité dans l’espace, le Local Search sera utile aux fleuristes, garages, dentistes, etc.

Cette très brève présentation de Google explique un peu pourquoi son offre en cartographie et services géolocalisés est si attrayante et évoluée et comment la compagnie compte rentabiliser ses investissements.

Le Local Search aujourd’hui
Nous nous sommes entretenus avec Sébastien Provencher, cofondateur de Praized Média, une startup de Montréal qui commercialisera bientôt une solution B2B combinant réseaux sociaux, publicité et hyperlocal. Vous pouvez lire son blogue sur le « Local 2.0 » qu’il décrit comme l’intersection des médias sociaux et du Local Search à cette adresse-ci (en anglais): http://www.praized.com/blog/.

Au moment de notre conversation, Yahoo! n’avait pas encore refusé l’offre d’achat de Microsoft. M. Provencher avait commenté l’offre d’achat de Microsoft ainsi « … l’ajout de l’offre de Yahoo! représente deux grands avantages pour Microsoft, premièrement, de meilleures capacités de recherche sur le Web ainsi que l’accélération des efforts dans les médias sociaux. De plus, Yahoo! est déjà mieux positionné dans une offre de type SaaS (Software as a Service) ».

Comme le souligne M. Provencher « le Local Search a en fait toujours existé. Les annuaires du type Pages Jaunes existent depuis 120 ans. Il semble qu’il était déjà évident à l’époque de rendre ce genre de services aux consommateurs et marchands locaux. »

Le Web, pour être encore plus utile et pertinent, passe du WWW « World Wide Web » à des bases plus concrètes, des références plus près des usagers. Les internautes ont aussi une vie de citoyen, une vie sociale et, comme « habitants », leurs besoins se retrouvent majoritairement dans leur voisinage, leur communauté. « Le concept de communauté par lien géographique sous-entend souvent plusieurs points communs entre individus que l’on peut comparer au fait d’appartenir à une communauté virtuelle qui partage les mêmes goûts musicaux ou d’être un fan de Star Wars, » explique M. Provencher.

Les médias traditionnels, comme les journaux et les annuaires/répertoires ont encore leur place, mais les nouveaux venus comme Google, Yahoo! et MSN occupent une place de plus en plus importante dans l’esprit des usagers du Web, mais pas nécessairement dans celui de tous les marchands.

En Amérique du Nord
Nous avons demandé à M. Provencher s’il pouvait nous résumer un peu la situation au Canada et aux États-Unis : « Les compagnies typiquement technologiques comme Google et Yahoo! ont du mal à bien s’étendre localement. Il y a un véritable choc des cultures entre ce bloc technologique et les médias plus traditionnels ». M. Provencher poursuit, « La relation avec les marchands est importante et traditionnellement, ce sont les journaux locaux et annuaires qui ont la culture et l’approche la plus valable, les Google et Yahoo! ne l’ont jamais vraiment développé. Malgré ce que l’on peut penser, ils ont besoin des médias traditionnels et c’est via des partenariats que le meilleur de la technologie rejoindra le mieux les marchands locaux, potentiels acheteurs de publicité. »

Depuis le mois dernier, le site www.pagesjaunes.ca du Groupe Pages Jaunes Canada utilise l’application de cartographie interactive Virtual Earth de Microsoft pour le positionnement des résultats de recherche. « C’est un exemple de partenariat ou d’entente commerciale entre un géant technologique et un joueur plus conventionnel  du Local Search ».

M. Provencher faisait remarquer aux lecteurs de son propre blogue le 18 janvier dernier que Google affichait désormais une liste de 10 entreprises locales si l’objet de la recherche combinait un métier/type de commerce avec un nom de ville/lieu (voir le billet ici).

Voici ce qu’affiche la première page de résultats pour la recherche « dentistes québec » (Québec la ville et non la province) :

En France
« En France par exemple, la situation est différente. Les habitudes acquises dès les années 80 avec le Minitel, alors proposé par France Télécom, ont habitué les usagers et cultivé l’offre électronique des répertoires très tôt. » Il semble que, selon M. Provencher, la marque « Pages Jaunes » de PagesJaunes Groupe soit très forte en France. « De plus, la cartographie chez eux est très profondément implantée dans leur culture et leur offre. PagesJaunes Groupe possède le populaire site de type MapQuest appelé Mappy. Bien avant Google StreetView, en 1998, Visiocity offrait des photos des façades des bâtiments le long des axes routiers de Paris, une première expérience d’immersion locale mettant en valeur les commerces et annonceurs ».

L’innovation et le futur sont prometteurs pour le Local Search. « Nokia qui possède maintenant la compagnie de données locales NAVTEQ à un bel avenir ». NAVTEQ annonçait en plus le 6 février dernier un investissement dans Acuity Mobile impliqué dans la publicité mobile (voir billet ici). M. Provencher rappelle aussi que Google a déposé une demande de brevet pour une technologie permettant d’extraire (numériser) le texte présent sur les affiches et panneaux captés le long des axes routiers avec la technologie de Immersive Media et disponible via Google StreetView.

En terminant, j’ai demandé ce que les instances gouvernementales devraient faire avec les données propres à leurs bureaux et points de services aux citoyens, les pages bleues : « Établir des partenariats avec les compagnies de recherche sur le Web et les agences de pub et/ou laisser libre cette information en mode Open Source et stimuler l’initiative et l’économie ». Je n’aurais pas mieux dit.

Merci à Sébastien Provencher pour sa collaboration à ce premier article sur le Local Search. Nous n’avons pas ou à peine abordé le potentiel et le rôle de la mobilité ainsi que l’aspect collaboratif de la masse sur la qualité de la donnée. À suivre!