En février dernier, le conseil d’administration de STAR-APIC, un éditeur européen de logiciels SIG et de solutions géospatiales, nommait Monsieur Jean Gabriel à la tête du Groupe International. Dans le même temps, Monsieur Issam Tannous, qui était directeur de la filiale française, était nommé directeur général du Groupe International. Également tout récemment, la société, par sa filiale française, obtenait le rôle de porteur du projet Terra Magna, une initiative majeure en R&D, labellisée par les pôles de compétitivité CAP DIGITAL et Ville et Mobilité Durables.

La société semble avoir le vent dans les voiles. Pour en savoir plus sur ses activités, sur son positionnement sur le marché, mais aussi et surtout pour discuter de la vision de la direction fraîchement en place, nous avons rejoint le nouveau président-directeur général à son bureau de Liège, en Belgique, et vous présentons ici l’essentiel de notre entrevue.

Une vision organisée

Jean Gabriel est issu du domaine des télécommunications. Avant de rejoindre le groupe STAR-APIC, il a occupé diverses fonctions de cadre auprès de grandes compagnies du domaine des télécommunications en Belgique, notamment chez Belgacom et ensuite Telenet, un important câblo-opérateur, à titre de VP Marketing. Ensuite, il y a de cela plus d’un an, il plonge dans le monde de la géomatique, quand la jeune société publique De Rouck Geomatics fait appel à ses talents de gestionnaire et le nomme PDG. Il propose alors et met en place un plan de restructuration, qui remet sur la voie du succès l’entreprise d’édition cartographique.

Prêt à relever de nouveaux défis, c’est chez STAR-APIC qu’il poursuit sa route. « Mon arrivée chez STAR-APIC se fait dans un contexte très favorable. Le financement de l’entreprise est sain et les activités vont bon train. Ma mission ici consiste surtout à renforcer les acquis de la société ». Pour ce faire, M. Gabriel souhaite créer un véritable groupe international intégré, dont la vision et les opérations refléteront plus que jamais l’unicité des produits et des solutions portées par la société.

Fondée en 1983, STAR-APIC possède des centres d’opérations dans cinq pays, précisément en Belgique, en France, au Royaume-Uni, en Tchéquie et au Maroc. En plus de ses 130 employés, elle compte sur de nombreux partenaires à l’international, qui jouent un rôle clé pour le développement des affaires. « Nos clients sont à la recherche de solutions opérationnelles qui répondent adéquatement aux besoins spécifiques de leurs métiers. Nos partenaires constituent l’une de nos forces, car ils apportent une connaissance approfondie d’un marché vertical », déclare M. Gabriel.

Présence dans de nombreux secteurs d’activité

Les partenariats stratégiques et une collaboration étroite avec des clients de divers métiers ont amené STAR-APIC à développer une forte expertise et à se tailler une place de choix dans plusieurs marchés. L’offre de l’éditeur de SIG couvre principalement les secteurs suivants : la gestion du territoire (cadastre, droits fonciers), la gestion des réseaux et des infrastructures (réseau routier, réseau d’eau, d’électricité, de gaz, de télécommunications, de câblage), la gestion des transports (activités aéroportuaires, ferroviaires, etc.) et la publication cartographique. « STAR-APIC bénéficie de références prestigieuses de partout dans le monde, comme, en Europe, la Lyonnaise des eaux, Alcatel, la Royal Air Force et la Direction Générale des Impôts de France, mais aussi à l’international, avec AT&T Latin America, le ministère de la Défense du Japon, la Royal Malaysian Navy, et Switch & Data aux États-Unis. Entre autres, nous avons des projets en cours au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les autorités portuaires du Maroc s’appuient d’ailleurs sur nos solutions pour gérer la totalité des activités portuaires du pays », ajoute Jean Gabriel.

Dans un monde peuplé d’options, entre l’offre des joueurs SIG conventionnels (comme ESRI ou MapInfo), le mouvement du logiciel SIG libre qui s’affirme et l’offre en géospatial des géants du Web, où se situe la principale force de STAR-APIC ? En réponse à cette question, Monsieur Gabriel tient à souligner que les connaissances métiers très spécifiques que STAR-APIC a développées positionnent la société avantageusement auprès de sa clientèle. « Nous parlons le même langage que nos clients. Nous comprenons leur contexte, leur problématique et sommes en mesure de leur suggérer une solution sur mesure, appropriée à leurs besoins. De plus, contrairement aux gros éditeurs SIG conventionnels, notre équipe et nos solutions sont souples, répondent rapidement et de façon personnalisée aux requêtes de la clientèle », mentionne-t-il.

Une offre pour combler différents types de besoins

La gamme de solutions géospatiales développées et offertes par STAR-APIC depuis maintenant près de 25 ans couvre un large éventail de besoins. À la base, la plateforme STAR-APIC est une suite logicielle qui fournit toutes les fonctionnalités et la performance nécessaires pour la gestion, la consultation, l’analyse et l’édition de l’information à référence spatiale.

Selon les besoins et le contexte de déploiement, la plateforme SIG STAR-APIC se décline en différentes applications, de la plus complexe à la plus simple, des outils professionnels les plus puissants au web-mapping le plus convivial :

• Applications bureautiques opérables en mode local ou en mode client/serveur;
• Applications destinées aux besoins de mobilité sur tablettes PC et PDA. Elles permettent entre autres la saisie de données sur le terrain et la synchronisation avec le serveur;
• Applications professionnelles destinées aux utilisateurs experts qui ont besoin d'acquérir, de structurer et de maintenir des données vecteur et/ou matricielles, de mettre en place des modèles de données et des transactions élaborées.

Les solutions de STAR-APIC sont totalement compatibles avec le SGBD Oracle, et avec les normes OGC (Open Geospatial Consortium) pour services Web.

Bâtir et tirer profit de l’existant

STAR-APIC a aussi lancé le Hub géospatial, pour répondre à une problématique bien réelle exprimée par les gestionnaires de l’information des collectivités. « Nous avons pu constater que les différents services des administrations publiques et des collectivités territoriales travaillent couramment avec des systèmes d’information différents, disparates et décentralisés. STAR-APIC a conçu le Hub géospatial spécialement pour uniformiser les processus et faciliter la fédération des données, la collaboration et l’interopérabilité entre ces systèmes », précise M. Gabriel. « Ainsi, en utilisant l’existant, et sans réinvestir des sommes massives pour implanter de nouveaux systèmes, ces organismes bénéficient rapidement d’une solution à leur problème et peuvent partager /utiliser l’information facilement ».

Comme on l’énonce clairement sur le site de la société, « le Hub Geospatial s’articule autour d’un serveur de données spatiales s’appuyant sur la technologie Oracle qui permet de stocker l’ensemble de l’information (graphique et attributaire) à un format « standard » et donc ouvert à de très nombreuses solutions d’exploitation (logiciel SIG, CAO, outil de gestion, etc.) ». Il s’agit en fait d’une solution de fédération, qui mise sur la finalité (offrir un meilleur contexte décisionnel) plutôt que sur les moyens (sans tout réinventer).

En route vers le SIG de demain

STAR-APIC entend bien continuer à se positionner à l’avant-garde des technologies géospatiales et considère le SIG 3D comme un axe majeur de développement pour son offre. « La représentation 3D est indispensable au rendu réaliste des activités d’une ville, par exemple.  Les progrès dans le domaine des technologies de production des bases de données font en sorte que la cartographie de demain sera définitivement orientée 3D », déclare M. Gabriel.

Terra Magna, un projet de recherche et développement, piloté par Monsieur Tannous, directeur général, fraîchement labellisé par les pôles de compétitivité CAP DIGITAL et Ville et Mobilité Durables, constitue un cadre idéal pour structurer les activités de STAR-APIC en ce sens. Reconnaissance importante, STAR-APIC a d’ailleurs été désignée comme chef de cet important projet de trois ans, au cours duquel les expertises d’autres leaders de l’industrie et de la recherche, tels THALES, BIONATICS, et l’IGN, se côtoieront.

Plus précisément, Terra Magna vise à développer des solutions innovantes intégrant le 3D, pour la simulation de la ville et de ses activités. « Au terme du projet, STAR-APIC aura développé toute la connaissance pour intégrer le 3D dans sa gamme de produits SIG », ajoute Jean Gabriel. De belles perspectives… et du pain sur la planche, sans aucun doute !