Je distingue trois zones de valeurs dans les offres de Google et Microsoft… Il y a bien la technologie ( l’interface et puissance de leurs clusters de serveurs) de leurs applications (Google Maps, Google Earth et Virtual Earth), il y a aussi la richesse du contenu (données cartographiques qu’elles servent et des ententes commerciales qui rendent possible cette diffusion de masse) et finalement, trop souvent inconsciemment oubliée, leur popularité (visibilité, trafic et mindshare).

ESRI, ayant ses propres technologies et sa propre « popularité » (clientèle), accorde certainement une grande valeur au contenu de Microsoft, assez pour aller puiser dans le contenu cartographique de Virtual Earth. En effet, on apprend qu’un partenariat entre Microsoft et ESRI permettra aux usagers d’ArcGIS 9.3 Desktop et d’ArcGIS Explorer d’avoir accès à la cartographie 2D (Roads, Aerial et Hybrid) que sert l’infrastructure de serveurs de Virtual Earth pour un prix annuel et par usager.

Le nom du produit/service est ArcGIS Online Premium Service: Virtual Earth Maps Collection. La blogosphère (ici) nous indique que pour les usagers d’ArcGIS Desktop 9.3, les frais seront de 200$ par année par usager. Pour les clients d’ArcGIS Server, un « service pack » sera disponible plus tard afin d’avoir accès à ces services Web.

“The integration of Virtual Earth and ArcGIS 9.3 at both desktop application and platform levels enables customers to better view, analyze, understand, interpret and visualize geographic data. This new offering further extends the software-plus-services choices available to our mutual customers.” disait Erik Jorgenson, vice président corporatif chez Microsoft dans le communiqué de presse officiel.

« L’intégration de Virtual Earth et de ArcGIS 9.3, tant au niveau desktop que plateforme, permet aux clients de mieux voir, analyser, comprendre et interpréter les données géographiques. Cette nouvelle offre pousse encore plus loin les choix du genre logiciel + services à notre clientèle commune. »

L’idée d’enrichir le contexte cartographique d’applications desktop ou serveur à partir de services Web distants n’est pas nouvelle et technologiquement possible via, entre autres, des connexions de type WMS ou WFS à des sources gratuites ou payantes. Même des sites Web grand public comme ViaMichelin profitent de l’imagerie de Virtual Earth.