Plus tôt cet été, le Home Office (branche gouvernementale en charge de la sécurité) du Royaume-Uni a annoncé son intention de livrer d’ici la fin de l’année un site Web montrant la cartographie de la criminalité à l’échelle du voisinage, et ce, pour l’ensemble de son territoire.

Depuis quelques jours, ce genre de portail est disponible pour Londres. Mis en place à partir des données du service de police de la ville, le mashup sur Google Maps montre pour l’instant seulement le nombre total de cambriolages résidentiels, de vols et d’infractions en relation avec des véhicules, soit les délits les plus fréquents à Londres. Éventuellement, les informations sur les crimes commis contre les personnes, comme les viols, agressions et meurtres pourront être ajoutées, ainsi que des statistiques reliées à la résolution d’affaires par la police.

Pour les autorités, la mise en place du site devrait se traduire par une baisse de la criminalité en général. « Le service aura des conséquences très positives, car cela permettra au public d’effectuer une pression sur la police », a déclaré Boris Johnson, le maire de Londres, lors de la conférence de presse annonçant le lancement officiel du site le 3 septembre dernier. Il espère aussi que cela incitera les citoyens à rapporter les crimes commis. Selon la BBC, jusqu’à 60% des crimes ne sont par rapportés à la police…

Alors, les informations montrées sur la carte représentent-elles la réalité ? Probablement pas tout à fait… Selon la police, en plus des chiffres qui ne représentent pas le portrait réel de la situation, le lieu rapporté d’un crime peut aussi porter à confusion. « Si un officier interroge un suspect au poste de police et lui demande de vider ses poches pour y trouver des substances illégales, le lieu du crime devient le poste de police », ce qui entraîne une criminalité plus haute dans les quartiers où sont localisés ces postes (commissariats), selon cette source.

Déclarer mieux et plus exhaustivement les crimes aurait-t-il réellement un impact positif pour la vie des citoyens ? Pour certains, au lieu de rassurer sur la sécurité de vivre dans tel ou tel quartier, on se retrouvera avec le phénomène inverse : un peur accrue… Un officiel croit même que ces données pourraient jouer en faveur des criminels, qui pourraient les utiliser pour mieux planifier un acte, et cibler les voisinages où les forces de l’ordre sont les plus vulnérables.

Mais reste que l’initiative semble positive pour les citoyens : tout le monde veut en savoir plus sur son voisinage, sur sa ville, et sur sa sécurité et sur la progression des efforts de la police pour combattre le crime. Il est aussi intéressant de suivre l’évolution de la criminalité dans le temps, ce que le site va permettre. Mais décidément, l’utilisation de données à des fins publiques est toujours un peu délicate… qualité, précision, définition…

Les commentaires laissés par des lecteurs de la BBC soulèvent aussi l’implication sur le marché immobilier.

D’autres sites reliés à la problématique de la cartographie en ligne de la criminalité:
http://www.spotcrime.com/uk/london
http://gisims2.miamidade.gov/MyNeighborhood/CrimeMap.asp
http://crimemap.ci.salinas.ca.us/
http://www.crimemapping.com/
http://www.gis.ci.portland.or.us/maps/police/
http://chicago.everyblock.com/crime/