Google Maps et Earth bénéficieront sous peu de la nouvelle imagerie haute résolution fournie par le satellite GeoEye-1.

Oui, c’est bien le logo de Google que l’on aperçoit sur la fusée de lancement du satellite GeoEye-1, prévu pour un lancement dans deux jours (4 septembre).

C’est qu’en vertu d’une entente annoncée à la fin de semaine dernière, Google se réserve les droits exclusifs d’utilisation de l’imagerie haute résolution de GeoEye-1, pour ses services de cartographie en ligne Google Maps et Earth.

“Google will continue to use imagery from other providers, but GeoEye will provide its imagery exclusively to Google, not any other on-line mapping Web sites” a déclaré Mark Brender, porte parole de GeoEye, tel que rapporté ici.

Un peu plus d’un mois devrait être nécessaire avant que cette nouvelle imagerie puisse être intégrée par les services Google Earth et Maps.

Google utilise déjà l’imagerie fournie par IKONOS, le satellite lancé il y a 10 ans par GeoEye. DigitalGloble, son principal rival, fait aussi partie des fournisseurs d’imagerie de Google, via les images du satellite WorldView-1, lancé fin 2007.

GeoEye-1 livrera des images de 1,65 m de résolution spatiale en mode multispectral (couleurs), alors qu’en mode panchromatique (noir et blanc), sa résolution sera de 41 cm. Toutefois, la réglementation américaine oblige la compagnie à dégrader la résolution à un demi mètre pour les applications commerciales.

Le marché de l’imagerie haute résolution a subit une transformation extrême dans les dernières années, principalement à cause de la démocratisation des outils de cartographie en ligne, qui connaissent une adoption phénoménale et qui sont de gros consommateurs d’imagerie. Depuis 2003, GeoEye a quadruplé son nombre d’employés et déclaré d’imposants profits. Le lancement de GeoEye-1, initialement prévu pour avril dernier, devrait, selon le chef de la direction, relancer la demande globale pour cette imagerie, et particulièrement les occasions provenant du secteur gouvernemental, l’un des gros clients.

En attendant, il sera possible de voir le lancement de GeoEye-1 « live » à partir de cette page.

Crédit photo: GeoEye/ULA.