Plus tôt cette semaine, Google, via l’un de ses blogues officiels, a annoncé l’accès à l’information de positionnement à partir des signaux WiFi, à même son API de Géolocalisation de Google Gears, ce qui permettra autant aux utilisateurs de téléphones mobiles que d’ordinateurs portables de bénéficier d’information reliée à leur position, dans leurs recherches Web. Le potentiel ne manque pas, et les exemples donnés par Google incluent l’accès à la réservation de chambres d’hôtels à prix réduits disponibles dans le voisinage par Lastminute.com, ou encore l’accès à des nouvelles de l’actualité reliée au lieu où l’on se trouve via ITN.

Au début, le lancement de l’API de géolocalisation avait pour but de permettre aux développeurs d’intégrer la localisation dans les applications sur mobiles. L’information de positionnement provenait soit du GPS ou d’une estimation à partir du réseau cellulaire. Cette annonce étend donc le potentiel de l’API aux utilisateurs d’ordinateurs portables, tout en augmentant la précision de positionnement pour les utilisateurs de téléphones mobiles.

Alors que l’on connaît l’ampleur des relevés qu’a dû effectuer Skyhook Wireless dans le but de constituer sa base de données de localisation des points d’accès WiFi aux États-Unis et en Europe, la question qui brûle les lèvres en prenant connaissance de la nouvelle est maintenant : Comment Google a-t-elle constitué son registre de données sur le WiFi, et quelle est sa couverture.

Selon les recherches de GPS Business News, Google, qui semble vouloir rester discrète sur le sujet, mentionne que les données sur le WiFi ont été développées à l’interne. On soulève aussi la possibilité de « l’alimentation » par la communauté, alors que les utilisateurs de Google Maps Mobile, qui ont aussi la fonction GPS, se trouvent à envoyer à Google anonymement de l’information sur le positionnement, en plus du WiFi et d’information concernant la communication cellulaire… Quant à la couverture, il y aurait actuellement autour de 200 villes américaines et d’ailleurs (les principales) pour lesquelles le positionnement à partir du WiFi serait disponible.

Il y a quelques semaines, Geode, issu des laboratoires de Mozilla, venait apporter à l’internaute de l’information sur son positionnement, par le biais du navigateur. Geode utilise entre autres les données de Skyhook.