C’est l’année polaire internationale. Elle est marquée par des efforts considérables dans le domaine de la recherche polaire, bien entendu, mais aussi dans le domaine de la sensibilisation et de l’éducation. Et quoi de mieux qu’un globe virtuel accessible, gratuit et déjà adopté par les internautes du monde entier, pour s’attaquer à ces deux dernières tâches et faire le lien entre les observations scientifiques et la communauté…

Le National Snow and Ice Data Center a pour mission d’étudier l’environnement polaire (glace, neige, eau, etc.) et les interactions qui ont un impact sur les changements climatiques. Elle le fait à partir de données recueillies sur le terrain et d’observationss provenant des satellites.

Cette organisation tire parti de Google Earth pour montrer au monde entier les changements que subit l’Arctique. À tous les jours, les informations sont actualisées et il est possible de visualiser dans Google Earth des animations des 30, 60 ou 90 derniers jours.

Derniers 30 jours (KML, 46 KB)
Derniers 60 jours (KML, 84 KB)
Derniers 90 jours (KML, 122 KB)

L’environnement arctique subit manifestement des changements majeurs, particulièrement pendant la période estivale. La neige et les glaces jouent un rôle important en réfléchissant le rayonnement solaire, ce qui contribue ainsi à garder la région froide. La fonte des glaces ne fait qu’accélérer le processus, et ces changements rapides ont un impact sur l’habitat de certains animaux, particulièrement celui de l’ours blanc.

Je ne peux m’empêcher de souligner encore une fois le rôle de médiateur d’outils comme Google Earth pour faciliter la conscientisation du grand public. Quelqu’un l’avait déjà bien dit : on ne veut pas savoir, on veut voir, et si ce n’était de l’arrivée récente des globes virtuels, il aurait été tout simplement impossible pour la plupart des gens de mettre la main sur de telles informations visuelles.

Source de la nouvelle : Google Earth Blog.
Images : Nature en danger et NSIDC.