L’énergie éolienne a la capacité de fournir entre 10 à 15% des futurs besoins mondiaux en énergie. Exploiter cette source d’énergie en milieu marin semble être un moyen écologique, simple, et relativement peu coûteux de produire de l’énergie, mais l’établissement de parcs d’éoliennes au large des côtes (offshore) nécessite des études de longue date sur la force et la direction des vents et surtout, sur leur persistance dans le temps.

Source image : ici. Atlantique Nord: Les vents les plus faibles apparaissent en mauve, les plus forts en rouge.

La NASA étudie les vents à travers le monde depuis plus d’une décennie à l’aide du satellite QuickSCAT, muni de l’instrument SeaWinds, un diffusomètre radar capable de déterminer la vitesse et la direction des vents.

Les chercheurs du Jet Propulsion Lab de la NASA, dont un article complet dédié à ce sujet vient d’être publié dans le Geophysical Research Letters (accès gratuit pour les membres de l’AGU, payant pour les autres), viennent de produire la carte mondiale des endroits où de tels parcs marins d’éoliennes pourraient être avantageusement installés. D’après le communiqué de la NASA, des endroits comme Cape Mendocino, dans le nord de la Californie, la Tasmanie et la Terre de feu en Amérique du sud sont des endroits de fort potentiel. Les scientifiques impliqués dans cette recherche ont aussi déterminé les facteurs physiques qui créent ces zones favorables.

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Le dernier atlas des vents a d’ailleurs été publié par la NASA en avril dernier. Ce genre d’information trouve aussi son utilité auprès des compagnies de navigation, qui déterminent les trajets empruntés par la flotte en fonction des conditions les moins risquées.