L'agence gouvernementale de cartographie de la Grande-Bretagne, l’Ordnance Survey (OS) a rendu disponible l'OS OpenSpace qui permet d'intégrer leur cartographie à même vos applications Web.

La démarche est rafraichissante et louable pour une agence gouvernementale. Par contre, simplement à lire sur l’offre et les limitations/restrictions qui si rattachent, il est difficile de justifier le choix de cette solution si on compare aux alternatives que sont Google Maps et Microsoft Virtual Earth… en supposant bien sûr que votre besoin concerne le territoire de la Grande-Bretagne.

L'OS OpenSpace est en fait un API en JavaScript basé sur la technologie de web-mapping Open Source OpenLayers.

OS OpenSpace est maintenant en phase Alpha et destiné à un usage "non-commercial" seulement. Voici ce qui est offert :
- Recherche par nom de lieux (250 000 noms), max. 1 000 recherches par jour;
- Cartographie jusqu'à l'échelle de rues, affichage en tuiles (style Google Maps), limite de 30 000 tuiles par jour;
- Interaction possible en ajoutant des éléments ponctuels, linéaires et polygonaux sur la cartographie.

La cartographie de l’OS en vedette via l’API diffère par niveau de zoom et offre le niveau de détail pertinent selon l’échelle de consultation :
- outline of Great Britain (zoom level 1);
- overview of Great Britain (zoom level 2-3);
- MiniScale® (zoom level 4-5);
- 1:250 000 Scale Colour Raster (zoom level 6-7);
- 1:50 000 Scale Colour Raster (zoom level 8-9);
- OS Street View® (zoom level 10-11).

Voici ici pourquoi je pense que l’offre rencontre difficilement l’offre des API de Google Maps et MS Virtual Earth :
- Aucune recherche par code postal ou adresse;
- Pas de calcul d'itinéraires;
- Pas d'imagerie disponible pour agrémenter/compléter la cartographie;
- Pour applications sur Internet seulement, pas en privé via un Intranet ou Extranet;
- Sérieuses limites journalières au niveau de l'affichage cartographique (30 000 tuiles) et de la recherche (1 000) par nom de lieux;
- Toute donnée créée avec ou grâce à l'application résultante demeure la propriété de l'OS … qui vous accorde un droit de l'utiliser ... mais pas dans un modèle commercial...

Même gratuit, il faut offrir beaucoup plus pour attirer l’attention, générer l’engouement et viser peut-être 2-5-10% de conversion vers les produits et services payant de l’OS.

Mon objectif n'est pas simplement de critiquer ce que l’OS a décidé d’offrir gratuitement mais plutôt de mettre tout cela en contexte, comparer leur offre avec ce qui existe déjà… et conclure que la porte ouverte par cette initiative est plutôt petite.