Après Google Earth et Google Sky, un Google Ocean ? C’est en tout cas ce que laisse croire la rumeur, fortement nourrie par de nombreuses références sur le Web…

Ainsi, on pouvait lire sur New.com que la compagnie aurait réuni en décembre dernier dans ses bureaux de Mountain View en Californie, un groupe de chercheurs provenant des quatre coins du monde, pour discuter de la création d’un outil de cartographie 3D des fonds marins (la bathymétrie).

Bien que Google ait déclaré n’avoir rien à annoncer pour le moment à ce sujet, les scientifiques du domaine semblent s’accorder pour dire qu’un tel outil de navigation interactif serait des plus utiles et intéressants.

Selon la source de News.com, Google Ocean (nom qui pourrait changer) fournirait à la base les données de profondeur, plateforme sur laquelle pourrait s’ajouter d’autres couches d’information, comme les données sur les récifs de corail, les patrons de température de l’eau, les courants et les épaves. À ce jour, seule une petite partie des fonds marins a fait l’objet d’une cartographie haute résolution, et il faudra compter sur les organismes océanographiques qui possèdent ces couvertures dispersées pour les voir intégrées à l’outil.

Image haute résolution montrant la transition entre la surface et le fond marin. Vue vers l'Est de la baie de Monterey, avec au fond, les montagnes du Sierra Nevada. (Crédit photo: GeoMapAppVG/Lamont-Doherty Earth Observatory of Columbia University).

Frank Taylor, le blogueur spécialiste de Google Earth, a quant à lui livré les différentes approches envisageables selon lui par Google pour la concrétisation du projet : 1) La modification du modèle de terrain de base de Google Earth pour pouvoir supporter le fond marin en 3D, 2) La création d’un ensemble de données distinctes pour Google Ocean, un peu à la Google Sky (changement de mode qui connecte à d’autres serveurs tout en utilisant l’application GE), et 3) La création d’une application tout à fait indépendante...

Quoi qu’il en soit, les globes virtuels ont créé un engouement sans précédent pour la géographie, et la disponibilité de l’information sur les fonds marins pourra non seulement servir des fins scientifiques mais aussi être un outil de découverte de ce monde méconnu pour l’humanité en général. Il parait d’ailleurs qu’on en connaît déjà plus sur Mars après quelques semaines d’analyse de données que sur cette partie de la terre, qui compte pour 70 % de la surface ! Vous imaginez pouvoir naviguer sous les mers à la découverte des monts et des vallées qui forment un paysage pratiquement impossible à explorer sinon ?