La radio-identification (en anglais RFID, pour Radio-Frequency Identification), est une méthode qui consiste à connaître le mouvement d’éléments auxquels on a préalablement installé un transmetteur. Lorsque les éléments marqués passent à proximité d’un récepteur (ou un lecteur), celui-ci enregistre l’information.

De multiples utilisations très louables de la technologie sont actuellement en œuvre : Suivi d’animaux (ex : les abeilles), d’aliments, de marchandise, de véhicules, etc.Les progrès ont fait en sorte que les transmetteurs peuvent être de la grosseur d’un grain de sable...

L'homme aussi peut faire l’objet d’un suivi RFID... ce qui ne manque pas de soulever certaines questions, notamment en ce qui a trait au respect de la vie privée. (Voir plusieurs exemples réels dignes de la science fiction ici et ici).

C’est pourquoi l’état de Washington (États-Unis) vient de se doter de la première loi au pays prohibant le suivi des consommateurs par radio-identification (RFID) à des fins malveillantes.

En effet, la loi, qui devrait entrer en vigueur en juillet prochain, « empêchera tout suivi par RFID de personnes à des fins de vols d’identité, de fraude ou d’autres fins illégales, sans avoir obtenu leur consentement préalable »...Mais pourquoi a-t-on tenu à élaborer une loi autour d’un principe aussi logique ?

L’un des initiateurs de la loi, Jim Morris, membre de la Chambre des représentants, admet qu’il s’agit de la seule façon de demeurer au devant de la technologie et de faire le premier pas dans la protection de la vie privée.

Le puissant lobbying des compagnies a fait en sorte que l’aspect du suivi des consommateurs (par le biais de cartes de crédits, de cartes-rabais ou d’items munis de minuscules marqueurs RFID) n’est pas couvert par la loi. Rien n’empêche encore votre magasin favori de savoir quand vous entrez, combien de temps vous passez dans chacun des rayons et avec quels produits vous repartez. (Voir la démarche de Wal-Mart sur le sujet ainsi qu’un récent podcast – en anglais).