Le cyclone Nargis, qui a frappé il y a quelques jours le Myanmar et laissé plus d’un million de sinistrés, et des dizaines de milliers de morts, a complètement métamorphosé le paysage.

Le Monde rapporte que près de 5 000 km2 de terres ont été submergés après le passage du cyclone, au point que la géographie de la région vue du ciel en a été modifiée, à l'instar des dégâts causés par le tsunami fin 2004.

Pour aider à la coordination des secours d’urgence dans la région, l’ONU a fait appel à la Charte internationale Espace et catastrophes majeures, qui a le pouvoir, dans des cas comme celui-ci, de passer des commandes d’urgence prioritaires en imagerie satellitaire.

Les instruments d’observation de la Terre s’avèrent des outils réellement efficaces pour ce genre de situation, en permettant de rendre une vue globale du territoire, de comparer l’état avant et après la catastrophe, et pour d’identifier les zones prioritaires où attribuer l’aide.

Le cyclone Nargis, tel que vu par l’instrument MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) du satellite ENVISAT.

Images provenant du capteur RADAR de ENVISAT. L’image de gauche a été acquise le 5 février 2007 alors que celle de droite à été acquise le 5 mai dernier, environ deux jours après le passage du cyclone.

La Charte internationale Espace et catastrophes a été crée en 2000 par les agences spatiales européenne (ESA) et française (CNES), et l’Agence spatiale canadienne (ASC). Depuis, de nombreuses autres agences en sont devenues membres.

Ces images acquises par l’instrument MODIS du satellite Terra (NASA) montrent aussi très bien la situation avant et après. La première image date du 15 avril et la deuxième, du 5 mai 2008.