Les pionniers spécialisés dans la fabrication de puces GPS, tels que SiRF, font face à un avenir des plus incertains. S’ils veulent continuer à innover, ils auraient avantage à fusionner leurs activités à celles des fabricants généralistes de circuits intégrés. C’est en tout cas ce qu’affirme une étude réalisée par ABI Research, une firme d’analyse de marché du secteur des technologies de l’information et des communications.

« Le marché des puces GPS a atteint un plateau. Ces dernières offrent des performances pratiquement similaires. L’élément de différenciation est donc devenu une affaire de prix, ou de facilité d’intégration, » affirme Dominique Bonte, analyste principal chez ABI.

Il y a de plus actuellement une tendance croissante vers l’intégration des capacités GPS à d’autres fonctions à même une seule puce. La technologie sans fil Bluetooth est pointée comme étant l’élément critique pour prendre d’assaut les marchés de la navigation et des services géolocalisés. Monsieur Bonte cite l’exemple de BlueCore7, récemment annoncé par la compagnie CSR, qui sera la première solution intégrant Bluetooth, GPS et FM sur une même puce.

Cette situation joue en faveur des grands noms de l’industrie des semi-conducteurs, qui possèdent l’infrastructure et les moyens pour produire des puces intégrant le GPS à d’autres fonctions, en grande quantité et à moindre coût.

D’après ABI « L’avenir des puces à fonction GPS unique s’avère limité. Des compagnies comme SiRF, qui ont développé ce marché, devront peut-être faire l’objet d’une acquisition, si elles veulent voir leur technologie perdurer. » Il faut d’ailleurs s’attendre à voir des compagnies comme Broadband, Atheros, NXP, et Texas Instruments devenir des joueurs actifs dans la fabrication de puces GPS.

L’étude mentionne aussi que des facteurs affecteront prochainement le marché des composantes électroniques pour le positionnement, comme le déploiement des satellites GPS du bloc III, et les nouvelles constellations GLONASS et Galileo.

Sans remettre en question les observations émises par ABI, applicables particulièrement au secteur de la téléphonie mobile, on mentionne sur GPS Business News que SiRF et ses pairs devraient continuer à trouver leur compte en évoluant dans le secteur de l’électronique grand public (PND, appareils photo, ordinateurs portables, consoles de jeu, etc.).