Thales Alenia Space s’apprête à livrer l’instrument optique à Haute Résolution (HR) qui sera intégré dans le premier modèle des satellites d’observation européens Pléiades.

Cannes, le 9 juillet 2008 - Thales Alenia Space s'apprête à livrer l'instrument optique à Haute Résolution (HR) qui sera intégré dans le premier modèle des satellites d'observation européens Pléiades.

Le projet Pléiades, composante du programme ORFEO*, coopération franco-italienne entre le CNES et l'ASI, constitue une avancée technologique majeure dans le domaine des systèmes d'observation optiques terrestres. La vocation duale de ce programme permet de mieux répondre aux enjeux militaires et civils européens (les cartographes, vulcanologues, géophysiciens, hydrologues ou urbanistes, etc..). Maître d'oeuvre de l'ensemble du système Pléiades (et notamment de la composante sol), le CNES a confié la maîtrise d'oeuvre des satellites à Astrium et la réalisation des instruments à Thales Alenia Space.

Avec l'instrument d'optique Pleiades, la résolution des images au sol est désormais portée à 70 cm pour une fauchée de 20 km, dans le visible et le proche infra-rouge. Cet instrument à très haute résolution ouvre également la voie à d'importantes innovations comme le Sous-Ensemble de Détection Hautement Intégré (SEDHI), tout en offrant une réduction de l'encombrement dans un coefficient 3 par rapport aux générations antérieures. Il est basé sur un concept à très haute stabilité dimensionnelle associant une structure en Carbone / Carbone (matériau insensible à l'humidité et présentant un coefficient de dilatation extrêmement faible) et des miroirs en Zérodur. Afin de présenter la meilleure performance en vol, l'instrument intègre un dispositif original de refocalisation thermique évitant un mécanisme complexe. Cette absence de mécanisme combinée à l'accroissement des performances du satellite (capacité de pointage et de basculement du satellite, transmission au sol des informations à 450 Mbits par seconde) permet une amélioration très sensible des performances mission.

Le premier modèle de vol est maintenant prêt à être livré, après avoir subi avec succès les campagnes de tests d'environnement. Les performances optiques et radiométriques mesurées à Cannes en salle blanche classe 100, niveau de propreté indispensable pour cette classe d'instrument, sont excellentes. Il sera intégré sur le premier modèle de vol satellite qui à son tour entamera, chez Astrium à Toulouse, une campagne de vérification de niveau satellite.

Conçus pour une durée de vie de cinq ans et dotés d'une grande agilité en orbite (capacité de basculement), les deux satellites d'observation Pléiades seront à même de prendre successivement plusieurs images le long de la trace ou hors trace, réalisant ainsi une véritable mosaïque des scènes au sol. Leurs lancements sont prévus en 2010 et 2011 respectivement.

Ce contrat Pléiades confirme une fois de plus la position de Thales Alenia Space en tant que leader européen dans les instruments d'optique à très haute performance et à très haute résolution. Il bénéficie de l'éventail de compétences de Thales Alenia Space développées au cours des programmes majeurs que sont Hélios I & II pour la très haute résolution géométrique, les instruments Végétation (à bord de Spot 4 et 5) et MERIS (à bord d'Envisat) de haute résolution géométrique et radiométrique observant respectivement les terres émergées et les océans. Thales Alenia Space a également réalisé le sondeur atmosphérique IASI (à bord de METOP), interféromètre infrarouge de très haute résolution spectrale améliorant considérablement les prédictions météorologiques de Météo France.

* (Optical and Radar Federated Earth Observation)

À propos de Thales Alenia Space
Numéro 1 européen des systèmes satellitaires et acteur majeur dans le domaine de l'infrastructure orbitale, Thales Alenia Space est une co-entreprise de Thales (67%) et de Finmeccanica (33%). Formant avec Telespazio la « Space Alliance », Thales Alenia Space est une référence mondiale dans le domaine civil et militaire des télécoms, de l'observation de la Terre radar et optique, de la navigation, et des sciences. Avec 7200 salariés et 11 sites industriels, Thales Alenia Space est présent en France, en Italie, en Espagne et en Belgique. www.thalesaleniaspace.com